Хотя и залог, и задаток являются инструментами обеспечения исполнения обязательств, все же они содержат существенные различия. Прежде всего, это касается предмета рассматриваемых сделок и его назначения.
Предметом залога в соответствии со статьей 336 ГК РФ может выступать всякое имущество, в том числе вещи и имущественные права, за некоторым исключением, — нельзя в качестве залога использовать имущество, на которое не допускается обращение взыскания по закону, а также требования, неразрывно связанные с личностью кредитора. Соглашение о залоге имущества является вспомогательным по отношению к основной сделке. Имущество залогодателем закладывается до исполнения должником обязательства по основному договору. Как правило, залог используют как способ обеспечения обязательств в финансовых сделках.
Задатком же законодатель признает конкретно денежную сумму, передаваемую одной из сторон в качестве доказательства ее намерения заключить в будущем основной договор с получателем задатка (например, купли-продажи недвижимости), о чем свидетельствует ч. 1 ст. 380 ГК. При этом в последующем сумма задатка засчитывается в сумму оплаты по договору.
Кроме того, существуют некоторые различия в последствиях неисполнения обязательств сторон по сделке, в обеспечение которых собственно и были реализованы рассматриваемые соглашения. В случае неисполнения или ненадлежащего исполнения должником обеспеченного залогом обязательства, кредитор (залогодержатель) вправе получить удовлетворение из стоимости заложенного имущества или путем передачи такого имущества залогодержателю. Ч. 2 ст. 334 ГК приводит и некоторые другие способы получения удовлетворения обеспеченного залогом требования.
В случае заключения договора задатка ответственность за несоблюдение обязательств по основной сделке могут нести обе стороны. Согласно ч. 2 ст. 381 ГК если за неисполнение договора ответственна сторона, давшая задаток, он остается у другой стороны. Если же за неисполнение договора ответственна сторона, получившая задаток, она обязана уплатить другой стороне двойную сумму задатка. При этом у потерпевшей стороны сохраняется право требования возмещения убытков.